Kastanid kuuluvad gruppi, mis koosneb umbes üheksa puud ja põõsast Fagaceae perekonnas. Kuigi kest on väga raske eemaldada, on kastanid söödavad. Siiski on harva süüa neid toores ja võib isegi olla teatud inimestele ohtlik (vt allpool).
Kastanid söövad traditsiooniliselt röstitud, eriti pühade ajal. Röstitud kastanid eemaldavad toores ja mõru maitse ja asendavad selle magusainega.
Inimesed kipuvad pakkuma maiustusi jõulude ja muude puhkuste ajal, seega pole üllatav, et röstitud kastanid sai paljude perede traditsiooniks.
Nut nagu köögivilja
Kastanipuu puust võtab natuke tööd, et jõuda pähklisse ise. Pähklid on ümbritsetud pihusti koorekestesse, kus on kaks kuni kolm pähklit kumerate hõõrude kohta. Kui see on küps, puu langeb maapinnale ja seejärel kooritakse koorest välja, et jõuda õhukese, sujuvalt peente pähklitega. Kõige tõenäolisemalt ostate kastanid, mis on juba eraldatud väliskestest.
Kuigi me nimetame neid pähklitena, on liha sees pehmed ja tärkliserikkad, pigem teraviljad kui krõmpsud, nagu traditsioonilised pähklid. See on ainus pähkel, mida peetakse peamiselt tärklise sisalduse tõttu taimseks. Euroopa sordid on veidi suuremad kui indiaanlased. Hobukastanid (mida peetakse üldiselt mittesöödavateks) ja veekastanid peetakse täiesti erinevaks liigiks.
Hoiduge tooresest kastanitest
Teatud inimestel, kellel on rasked sooleprobleemid, neeruprobleemid, maksahaigused ja rasedad, tuleks vältida tooretest kastanipuudust. Need pähklid on tavaliselt keedetud või röstitud enne söömist tannikhappe kõrge taseme tõttu. Tannikhappe kõrge sissehingamine võib põhjustada mao ärritust, maksakahjustust või neerukahjustust.
Tannic acid on teatud tüüpi tanniin, mis on teatud tüüpi polüfenool. See on moodustatud nutkallides putukate poolt spetsiifiliste tammepuude oksad. Kastanid tuleb keeta täielikult, et vältida seedetrakti ebamugavusi.
Kuidas valmistada kastanid
Nutsid kuivatatakse ligikaudu nädalas, et tärklis saaks suhkruks, mistõttu liha magustaks. Enne söömist eemaldatakse välimine õhukest kest ja ka sisemine kibe pruun nahk. Naha eemaldamine toores olekus on peaaegu võimatu, kuid kannatlikkusega saab toorikutest eemaldada välimise kest. Enne kere ja naha eemaldamist on palju lihtsam ja soovitatav värske kastani puhastada või värskendada. Suletud ja kuumtöödeldud pähklid võib kaetakse ja säilitada külmikus mõneks päevaks. Kui külmkapis hoitakse, saab kastanid külmutada kuni üheksa kuud.
Lihtsalt röstitud kastani võib kodus teha umbes 30 minuti jooksul. Neid saab ka küüslaugu, keedetud, grillitud, jahvatatud või puhastatud ja magustatud, et luua maitsvaid magustoite. Kastanite rohkema tärklisesisalduse tõttu töötavad nad ka Euroopas valmistatud kartulite või pastatoodete aseainena. Kuid ameeriklased kasutavad seda enamasti täidiste ja magustoitude jaoks.
Näiteks, üks lihtne kastanipatjade retseptsioon nõuab värskeid kastanipuude, võid, sibulat, maitsestamist ja muud segu maitsestatud kalkuni pühade või traditsioonilise pühapäeva õhtusöögiks.