Armastus ja laternad: Hiina uusaasta hooaeg
Veebruar on armastuse kuu. Läinud päevade ajal tähistasid inimesed Valentinepäeva, kandes oma armastatud nime oma armsasse. Täna vahetame Valentinepäeva kaarte ning lilled ja šokolaadid on populaarne kingitused. Jaapanis pakuvad naised šokolaadi meestele oma kiindumuse tunnusena, samal ajal kui mehed on omakorda 14. märtsil, nn valge päev.
Muidugi on asjad veidi erinevad Hiinas, kus Hiina uusaasta hooaeg on traditsiooniliselt perekondade aeg.
Sellest hoolimata leiavad paarid koos pidulike, pereürituste ja muude pidustustega aega väikese romantikaga.
Lantern Festival tähistab Hiina uusaasta hooaja viimast päeva. Traditsiooniliselt on Lanterni festival üks armastajate päev. Varem oli see ainult aastapäev, mil naine võis välja tulla - loomulikult käisime! - ja seda näevad abikõlblikud mehed. Nendel päevadel, mil naiste jalad olid seotud, oli see sageli üks kord, kui ta võis avalikkusega ilmuda seondumata jalgadega. Loomulikult ei ole need piirangud enam olemas, kuid Lanterni festivali pidustustel õhku jääb veel romantika vihje.
Festivali päritolu ümbritseb arvukalt teooriaid. Võimalik, et algselt oli see mõeldud Buddha austamiseks. Teine lugu iseloomustab tema loomist kodulinna palee nimega Yuanxiao. See tüdruk rääkis imperatorile, et tule jumal pannakse linnale tulekahju, kui ta ei põle põletuspaiga.
Sellest tulenevalt tegi keiser, et püsttõsturid lööksid kinni ja kogu tänavatel rippuvad punased laternad. Sellest tulenev müra ja segadust võimaldas Yuanxiao lükata kodus lühidalt perekonna taasühinemisel märkamatuks.
Lanterni festivali traditsiooniline toit on Yuanxiao pelmeenid , mis on nime saanud pika aja pärast üksilda palee teenijana.
(Mõned versioonid lugu on tema valmistamise täidise pelmeenid tulekahju Jumal, sest see oli üks tema lemmiktoidud). Yuanxiao valmistatakse kleepuva riisijaga. Nad võivad olla magusad või maitseained; täidetud kõike suhkrust, pähklitest ja kuivatatud tangerine koorest lihale ja köögiviljadesse.
Võimalusel võite külastada Chinatowni, et nautida Lanterni pidustusi. Traditsiooniliselt hõlmavad need muusikat, tantse, akrobaate ja loomulikult silmapaistvalt kaunistatud laternad kõikjal. Inimesed mängivad Lantern Riddle'i mängu, üritades vastata õhusõidukitele laternatel kinni jäävatel salapärastel mõistatustel. Ja loomulikult tahad ka pelmeenid ära süüa!